Het afvalwater stroomt via een bezinktank voor eerste reiniging naar het filterbed. Zuurstof wordt toegevoegd via de wortels van het riet. Micro-organismen breken de organische verontreinigingen vervolgens verder op natuurlijke wijze af. Zo wordt het water geleidelijk gezuiverd tot helder water, dat vervolgens via de greppel langs de fietsenstalling in de bodem en later in het grondwater terechtkomt.

Om de ecologische kwaliteit van het veld te behouden, wordt het riet jaarlijks gefaseerd gemaaid. Daardoor blijft steeds een deel van de begroeiing aanwezig als schuil- en leefplaats voor dieren. Zo vervult het helofytenveld zowel een praktische als een ecologische functie binnen de Heemtuin.